水是人類生活和生產(chǎn)活動不可缺少的重要資源，是經(jīng)濟社會可持續(xù)發(fā)展的基礎(chǔ)。建國50年來，在黨和政府的領(lǐng)導下，經(jīng)過全國人民的艱苦努力，水利事業(yè)得到迅速發(fā)展，初步形成了與社會主義現(xiàn)代化建設(shè)相適應(yīng)的水資源開發(fā)、利用、保護與管理體系，使水資源發(fā)揮了巨大的社會效益、經(jīng)濟效益和環(huán)境效益，有效地保障了國民經(jīng)濟的發(fā)展和社會進步。
中國是世界上人均水資源貧乏的國家之一，水資源時空分布極不均勻，與人口、耕地、礦產(chǎn)資源分布不相協(xié)調(diào),水資源的開發(fā)利用難度很大。隨著我國社會經(jīng)濟的快速發(fā)展、人口不斷增加和人民生活水平的提高，水的需求量越來越大。切實做好水資源的治理、開發(fā)、利用、配置、節(jié)約、保護工作，使水資源和人口、社會、經(jīng)濟、環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展，是中國社會經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展的關(guān)鍵問題之一。
我國水資源基本特點
中國水資源有以下特點：
1、水資源總量多，人均占有量少
我國多年平均年水資源總量為28124億ｍ3。其中多年平均河川徑流量為27115億ｍ3，多年平均地下水資源量為8288億ｍ3，重復計算水量為7279億ｍ3。
我國水資源總量不少，僅次于巴西、俄羅斯、加拿大居世界第四位。由于中國人口眾多，人均水資源占有量低。1995年人均占有水資源量為2300立方米，僅為世界平均值的1/4。按國際上現(xiàn)行標準人均年擁有水資源量在1000～2000立方米時，會出現(xiàn)缺水現(xiàn)象；少于1000立方米時，會出現(xiàn)嚴重缺水的局面。我國黃河、淮河、海河流域（片）人均水資源占有量在350～750立方米之間，松遼河流域（片）人均水資源占有量只有1700 立方米，這些地區(qū)的用水緊張情況將長期存在。
2、河川徑流年際、年內(nèi)變化大
我國河川徑流量的年際變化大。在年徑流量時序變化方面，北方主要河流都曾出現(xiàn)過連續(xù)豐水年和連續(xù)枯水年的現(xiàn)象。例如黃河曾出現(xiàn)過連續(xù)11年(1922～1932年)的枯水期，其平均年徑流量比正常年份少24％；也出現(xiàn)過連續(xù)9年(1943～1951年)的豐水期，其平均年徑流量比正常年份多19％。海河流域在八十年代也出現(xiàn)了連續(xù)枯水年。這種連續(xù)豐、枯水年現(xiàn)象，是造成水旱災(zāi)害頻繁，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不穩(wěn)和水資源供需矛盾尖銳的重要原因。
我國降雨年內(nèi)分配也極不均勻，主要集中在汛期。長江以南地區(qū)河流汛期（4－7月）的徑流量占年徑流總量60%左右，華北地區(qū)的部分河流汛期（6－9月）可達80%以上。但由于我國的雨熱同期優(yōu)勢，農(nóng)作物可以盡量利用天然降水，為提高農(nóng)業(yè)產(chǎn)量創(chuàng) 造了有利條件。
3、水資源地區(qū)分布與其他重要資源布局不相匹配
我國水資源的地區(qū)分布不均勻，南多北少，東多西少，相差懸殊，與人口、耕地、礦產(chǎn)和經(jīng)濟的分布不相匹配。根據(jù)1993年資料統(tǒng)計，北方五片（松遼河、海河、黃河、淮河和內(nèi)陸河片）人口占全國總?cè)丝诘?6.5%，耕地占全國的65.3%，GDP占全國的45.2%，水資源只占全國的19%；南方四片（長江、珠江、東南諸河、西南諸河片）人口占全國的53.5%，耕地占全國的34.7%，GDP占全國的54.8%，而水資源量為全國的81%。北方五片人均水資源占有量為1127立方米，僅為南方四片人均占有量的1/3。
我國水資源開發(fā)利用的發(fā)展過程
我國水資源開發(fā)利用歷史悠久。從上古時代起，我國勞動人民就致力于水旱災(zāi)害的防御，幾千年來，建設(shè)了大運河、都江堰、靈渠等一批著名的水資源利用工程，在抵御水旱災(zāi)害方面發(fā)揮了一定作用。但是到了19世紀，由于帝國主義列強入侵以及連年戰(zhàn)爭，近代水利處于停滯狀態(tài)。直到1930年前后，中國才有一些近代水利工程。但是由于國民黨反動統(tǒng)治及日本侵略，已有的水利設(shè)施年久失修、破爛不堪。1949年中華人民共和國成立后，在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導下，全國人民進行了大規(guī)模的水利建設(shè)，水資源事業(yè)得到迅速發(fā)展，防洪除澇、農(nóng)田灌溉、城鄉(xiāng)供水、水土保持、水產(chǎn)養(yǎng)殖、水力發(fā)電、航運等都取得了很大成就。
中國的水資源開發(fā)利用發(fā)展過程大致可分為三個不同的發(fā)展階段:
水資源開發(fā)利用的初期階段，其主要特點是：對水資源進行單目標開發(fā)，主要是灌溉、航運、防洪等。其決策的依據(jù)也常限于某一地區(qū)或局部的直接利益，很少進行以整條河流或整個流域為目標的開發(fā)利用規(guī)劃。由于在初期階段中，水資源可利用量遠大于社會經(jīng)濟發(fā)展對水的需求量，給人們的印象是水是"取之不盡、用之不竭"的。
這一階段大致可從有文字記載的大禹治水開始，到新中國成立。雖然中國歷史上在水資源開發(fā)利用中取得不少成就，但到1949年，舊中國遺留下來的水利工程廖寥無幾，殘缺不全。據(jù)統(tǒng)計，當時全國江河堤防和沿海海塘總長只有4.2萬公里，且破殘不堪，防洪標準很低；全國超過1億立方米容量的大型水庫只有6座（包括中朝界河上的水豐水電站），容積0.1～1.0億立方米的中型水庫也只有17座（其中有兩座是五十年代續(xù)建完成的）。灌溉面積1600萬公頃（2.4億畝），且保證程度不高。用于防洪的工程設(shè)施很少，水電設(shè)施更少，水土流失嚴重，不少土地鹽堿化、沙化。
水資源開發(fā)利用的第二階段，水資源的開發(fā)利用目標由單一目標發(fā)展到多目標的綜合利用，開始強調(diào)水資源統(tǒng)一規(guī)劃、興利除害、綜合利用。在技術(shù)方法方面，通過規(guī)劃與一定數(shù)量的方案比較，來確定流域或區(qū)域的開發(fā)方式、提出工程措施的實施程序。但水資源的開發(fā)的側(cè)重點和規(guī)劃目標以及評價方法，大多以區(qū)域經(jīng)濟的需求為前提，以工程或方案的技術(shù)經(jīng)濟指標最優(yōu)為依據(jù)，未涉及經(jīng)濟以外的其它方面，如節(jié)約用水、水資源保護、生態(tài)環(huán)境、合理配置等問題。在第二階段中，由于大規(guī)模的水資源開發(fā)利用工程建設(shè)，可利用水資源量與社會經(jīng)濟發(fā)展的各項用水逐步趨于平衡，或天然水體環(huán)境容量與排水的污染負荷逐漸趨于平衡，個別地區(qū)在枯水年份，枯水期出現(xiàn)供需不平衡的缺水現(xiàn)象。
這一階段可從新中國成立開始，到70年代末我國北方一些地區(qū)開始出現(xiàn)缺水現(xiàn)象。在這期間，中國進行了大規(guī)模的水資源開發(fā)治理，水資源開發(fā)利用程度提高，供水能力增加，農(nóng)田灌溉面積擴大，為我國經(jīng)濟和社會快速發(fā)展提供了保障。據(jù)統(tǒng)計，1949年全國總供水量1031億立方米，其中農(nóng)業(yè)供水1001億立方米，工業(yè)和城市供水僅30億立方米，人均用水量187立方米；到1959年全國總供水量1938億立方米，農(nóng)業(yè)供水占94.6%，工業(yè)和城市供水占5.4%，人均用水量316立方米；到了1980年全國總供水量3912億立方米，農(nóng)業(yè)供水占88%，工業(yè)和城市供水占12%，人均用水量450立方米。在此期間，全國灌溉面積由1949年的2.4 億畝，增加到6.7億畝，解決了4000萬人和2100萬頭牲畜飲水困難；全國水電裝機容量由1949年16萬千瓦，發(fā)展到2100萬千瓦，其中小水電裝機為757萬千瓦；內(nèi)河通航里程由1949年的7.36萬公里，至1978年已發(fā)展到13.6 萬公里。
在此期間，我國的水污染防治工作也開始進行，1973年，全國進行了以工業(yè)點源為重點的水污染治理工作，先后在全國建了4萬多套工業(yè)廢污水處理裝置。以后又進行了以城市為重點的區(qū)域環(huán)境綜合治理，水污染治理范圍從分散的工礦企業(yè)點源擴展到幾十至幾百平方公里的區(qū)域治理。水污染防治工作取得了一定的成效。
水資源開發(fā)利用的第三階段，在水資源開發(fā)利用中開始強調(diào)要與水土資源規(guī)劃和國民經(jīng)濟生產(chǎn)力布局及產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整等緊密結(jié)合，進行統(tǒng)一的管理和可持續(xù)的開發(fā)利用。規(guī)劃目標要求從宏觀上，統(tǒng)籌考慮社會、經(jīng)濟、環(huán)境等各個方面的因素，使水資源開發(fā)、保護和管理有機結(jié)合，使水資源與人口、經(jīng)濟、環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展，通過合理開發(fā)，區(qū)域調(diào)配，節(jié)約利用，有效保護，實現(xiàn)水資源總供給與總需求的基本平衡。
這一階段可從70年代末、80年代初開始，直到現(xiàn)在。在此階段中，由于人口的迅速增長和經(jīng)濟的快速發(fā)展，對水資源的需求量越來越大，或者因水污染的影響，表現(xiàn)出較為普遍的缺水現(xiàn)象，尤其在華北地區(qū)和部分沿海城市，隨著人口增加和經(jīng)濟發(fā)展，水資源緊缺現(xiàn)象日趨嚴重，并出現(xiàn)愈來愈嚴重的水環(huán)境問題，如水污染、地下水超采、海水入侵等。這一階段中，水的問題日益引起人們的廣泛關(guān)注，水的資源意識，水的有限性認識為大家所接受。為解決以城市為重點的嚴重缺水問題，重點興建了一批供水骨干工程，開展了全民節(jié)水工作，使一些城市水資源供需矛盾有所緩解。
在此期間，中國的水污染防治工作得到相應(yīng)的發(fā)展。特別是通過淮河、太湖等嚴重污染的教訓，在水污染治理工作中認識到，水污染的防治工作必須兼顧上下游、左右岸、干支流，要以流域為單元進行流域的綜合防治，貫徹"節(jié)污水之流（減少污染負荷）、開清水之源（增加河流的稀釋自凈能力）"的治理污染的原則。在管理上采取流域與區(qū)域相結(jié)合，團結(jié)治水、共同治污。同時充分利用水利工程設(shè)施，合理調(diào)度，提高水體的自凈能力。從1976年起逐步成立了以流域為單元的流域水資源保護機構(gòu)，并制定了流域水污染防治條例和有關(guān)的法規(guī)。在綜合治理水污染方面，遵循"誰造成污染，誰承擔責任"的原則，并把水污染綜合防治作為流域總體開發(fā)規(guī)劃的組成部分，納入社會經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃。重點保護飲用水水源，改善水質(zhì)，實行計劃用水，節(jié)約用水的方針。根據(jù)河流、湖泊、水庫的不同功能要求和水質(zhì)標準，制定流域水資源保護規(guī)劃，并組織實施。同時積極發(fā)展生態(tài)農(nóng)業(yè)，防治水土流失，控制面源污染，改善生態(tài)環(huán)境。